В моих обычаях также ссужать юным леди половину жалованья вперед, сказал он, улыбаясь на самый приятный манер, так что глаза его превратились в две сияющие щелочки среди белых складок лица, дабы они могли оплатить мелкие расходы во время путешествия и приобрести нужный гардероб. Ведь у меня уже появились коекакие долги, аванс был очень кстати, и всетаки было чтото странное в этом деле, и, прежде чем дать согласие, я попыталась разузнать об этом человеке побольше.
А где вы живете, сэр? Место прекрасное, моя дорогая юная леди, и дом восхитительный старинный загородный дом. А мои обязанности, сэр? Хотелось бы знать, в чем они состоят. Один ребенок, очаровательный маленький проказник, ему только что исполнилось шесть лет. Если бы вы видели, как он бьет комнатной туфлей тараканов! Не успеешь и глазом моргнуть, а трех как не бывало. Расхохотавшись, он откинулся на спинку стула, и глаза его снова превратились в щелочки. Меня несколько удивил характер детских забав, но отец смеялся я решила, что он шутит. Значит, мои обязанности присматривать за ребенком? Нетнет, не только присматривать, не только, моя дорогая юная леди! Вам придется также я уверен, вы и протестовать не будете, выполнять коекакие поручения моей жены при условии, разумеется, если эти поручения не будут унижать вашего достоинства. Немного, не правда ли? Буду рада оказаться вам полезной.
Ну, например, речь пойдет о платье. Мы, знаете ли, люди чудаковатые, но сердце у нас доброе. Если мы попросим вас надеть платье, которое мы дадим, вы ведь не будете возражать против нашей маленькой прихоти, а? Нет, ответила я в крайнем удивлении. Или сесть там, где нам захочется? Это ведь не покажется вам обидным? Или остричь волосы перед приездом к нам? Я едва поверила своим ушам.
Зачем мне ни с того ни с сего жертвовать ими? Нет, это невозможно, ответила я. Он жадно глядел на меня своими глазками, и я заметила, что лицо у него помрачнело. Но это обязательное условие, сказал он. Маленькая прихоть моей жены, а дамским капризам, как вам известно, сударыня, следует потакать. Значит, вам не угодно остричь волосы? Нет, сэр, не могу, твердо ответила я. Жаль, жаль, во всех остальных отношениях вы нам вполне подходите. Вы хотите остаться в наши списках? Мне это представляется бесполезным, поскольку вы отказались от очень интересного предложения, резко заметила она. Не будем же мы из кожи лезть вон, чтобы подобрать для вас такое место. Она позвонила в колокольчик, и мальчик проводил меня обратно в приемную. Вернувшись домой в буфете у меня было пусто, а на столе лишь новые счета, я спросила себя, не поступила ли я неосмотрительно.
Что из того, что у этих людей есть какието причуды и они хотят, чтобы исполнялись самые неожиданные их капризы? Они ведь готовы платить за это. Кроме того, какой прок от моих волос? Некоторым даже идет короткая стрижка, может, пойдет и мне? На следующий день я подумала, что совершила ошибку, а еще через день перестала в этом сомневаться. Я уже собиралась, подавив чувство гордости, пойти снова в агентство, чтобы узнать, не занято ли еще это место, как вдруг получаю письмо от этого самого джентльмена. Моя жена очень хочет, чтобы вы приехали к нам, я описал ей вас, и вы ей страшно понравились.
Мы готовы платить вам десять фунтов в месяц, то есть сто двадцать в год в качестве компенсации за те неудобства, которые могут причинить наши требования. Да они не так уж и суровы. Моя жена очень любит цвет электрик, и ей хотелось бы, чтобы вы надевали платье такого цвета по утрам. Полагаю, что и просьбу занять определенное место в комнате или выполнить какоелибо иное поручение вы не сочтете чересчур обременительной. Надеюсь, что прибавка к жалованью вознаградит вас за эту жертву. Обязанности в отношении ребенка весьма несложны. Сообщите каким поездом вы прибудете. Однако, прежде чем сделать окончательный шаг, мне хотелось бы услышать ваше мнение.
